La playa de la Pineda es la que más microplásticos acumula de Cataluña, según la URV

La playa de la Pineda de Vila-seca es la que presenta una mayor concentración de microplásticos de Cataluña, según un estudio de la URV que ha analizado los 580 kilómetros de costa desde el cabo de Creus y Vinaròs. Con 2.000 microplásticos por cada kilogramo de arena, la de la Pineda duplica la de la segunda de la lista, una playa de la bahía del Fangar, en el Delta del Ebro, con más de 1.100. Por el contrario, han constatado una menor concentración en la costa de Barcelona.

El estudio ha ido a cargo del grupo de investigación Tecnatox de la URV, que hace años que estudia la presencia de microplásticos en el medio y los efectos que tiene sobre la salud. Han analizado una cincuentena de playas del litoral, tomando más de una muestra en las más largas.

En la playa de la Pineda, que ocupa el puesto más alto en la clasificación, se encontró acumulación de pelets de plástico —que proceden, principalmente, de la industria petroquímica—, pero el volumen más alarmante (más de un 60%) corresponde a fibras textiles, sobre todo de poliéster, que los filtros de la lavadora no retienen y llegan al mar a través de las aguas residuales. «En este punto, se tendrían que esparcir por el agua, pero la ubicación de los emisarios submarinos entre el Port de Tarragona y el cabo de Salou impiden la dispersión», ha clarificado Joaquim Rovira, investigador del Departamento de Ciencias Médicas Básicas de la URV, que ha participado en la investigación.

En la desembocadura del río Ebro, especialmente en la bahía del Fangar, también se ha encontrado una concentración de microplásticos importando, con más de 1.100 unidades por kilogramo, que han llegado arrastrados por el río. Las playas del Miracle y la Arrabassada, en Tarragona, también registraron un número elevado de contaminantes (más de 700 y más de 600, respectivamente) seguidas de la cala de Vallcarca, situada entre Castelldefels y Sitges. «Este dato lo atribuimos a los microplásticos que llegan al mar a través del río Llobregat y que viajan hacia las playas del sur arrastrados por las corrientes», ha precisado el investigador.

Sorpresa en el litoral barcelonés

Comparativamente, los datos del litoral barcelonés han descolocado a los investigadores. «Lo que sí que nos ha sorprendido ha sido ver que las playas de Barcelona, la ciudad más poblada de Cataluña, concentran menos cantidades de microplásticos que otros puntos situados más en el sur entre Castelldefels y Vilanova i la Geltrú o en buena parte de la costa de Tarragona», ha explicado Rovira.

Se trata de la primera investigación exhaustiva que se hace en la costa de Cataluña, analizando una cincuentena de playas del litoral. El muestreo, según la URV, que ha permitido obtener una radiografía muy esmerada del estado de contaminación de microplásticos en la costa e identificar las áreas más afectadas.

En los 70 puntos analizados -en las playas más largas se tomaba más de una medida- se recogían muestras de franja intermareal, que es la zona de arena húmeda que hay entre el punto donde llega la ola más alta y el nivel del agua. También se analizaron el tamaño y composición química de los microplásticos encontrados en función de la dimensión: los grandes, de hasta 5 milímetros, identificables a simple vista, eran principalmente de polietileno y polipropileno, derivados especialmente de la degradación de objetos cotidianos, como botellas de plásticos o de los conocidos como pelets industriales, y los pequeños, de un tamaño inferior a 0,5 milímetros, corresponden especialmente a fibras textiles como poliéster y poliamida, y provienen de cuando se lava la ropa.

La Costa Brava registra la menor concentración

La investigación , según la URV, también ha puesto sobre el papel como se distribuyen los microplásticos según las características de la arena. «En las playas de la Costa Brava detectamos menos acumulación. Eso lo atribuimos al hecho de que la arena es más gruesa y hace que no retenga tantos microplásticos como pasa en las playas de arena fina», ha expuesto Nora Expósito, investigadora del Departamento de Ingeniería Química, que también ha participado en la investigación.

El equipo investigador apunta que los resultados que han obtenido eran en cierta manera esperables, debido al gran volumen de fabricación de plásticos y la persistencia debido a que no son fácilmente biodegradables. «Su mal uso y la mala gestión de los residuos, vertidos incontrolados hace que los plásticos se fragmenten formando micro y nanoplásticos que encontramos por todas partes», sostienen los investigadores de la UB a Esther Marí y Jordi Sierra, que han participado en el estudio.

«Hemos encontrado en aguas continentales, marinas, residuales, potables, en suelos y sedimentos, en moluscos e incluso en excrementos humanos. Nos atrevemos a decir que los plásticos, con toda probabilidad, son los contaminantes xenobióticos más abundantes de la Tierra», han advertido.

Técnica novedosa

El estudio impulsado por el equipo de Tecnatox también ha servido para poner en práctica una técnica que hasta ahora no habían utilizado en la recogida de muestras, pero que ha demostrado ser fiable y más económica. Se basa en la detección de microplásticos a través de fluorescencia. Este sistema permite irradiar los filtros con una longitud de onda específica que hace brillar los pequeños fragmentos de plástico, lo que facilita que se detecten de manera más rápida y visual.

De todas las muestras obtenidas, un subconjunto fue analizado por este nuevo método y, el otro, con el sistema tradicional basado en espectroscopia. Una vez contrastados los resultados, comprobaron que la fluorescencia es un buen método para hacer un primer cribado que permita identificar las zonas más contaminadas.