Salud
La prevalencia de la demencia donde se habla más de una lengua es un 50% inferior, según un estudio
Los pacientes de Alzhéimer con un grado más alto de bilingüismo reciben un diagnóstico de deterioro cognitivo leve más tarde
Los expertos aconsejan fomentar el hábito de la lectura entre las personas con Alzheimer
Así, y a diferencia de otros trabajos, los investigadores definieron un gradiente de bilingüismo: desde aquellas personas que hablan una lengua aunque están expuestas de forma pasiva en otra, hasta aquellos individuos que tienen una excelente competencia en las dos y las utilizan indistintamente en su día a día. Para hacer este gradiente tuvieron en cuenta varias variables, como la edad de adquisición de la segunda lengua, el uso que se hacía de cada una, o si se alternaba el uso en un mismo contexto, entre otros.
Los investigadores se centraron en la población de Barcelona, donde hay fuerte variabilidad en el uso del catalán y el castellano, con barrios predominantemente catalanohablantes y otros, castellanohablantes.
Reclutaron en cuatro hospitales de Barcelona y área metropolitana a 63 individuos sanos, 135 pacientes con deterioro leve cognitivo, como pérdida de memoria, y 68 personas con Alzheimer, que es la demencia más prevalente. Recogieron la competencia lingüística en catalán y castellano con un cuestionario y establecieron el grado de bilingüismo que tenía cada uno. Después, correlacionaron este grado con la edad del diagnóstico neurológico y de inicio de los síntomas.
Para entender mejor el origen de la ventaja cognitiva, hicieron que los participantes realizaran varias tareas de cognición, centradas sobre todo en el sistema de control ejecutivo, dado que estudios previos habían propuesto que este era el origen del beneficio. En total, los participantes hicieron cinco tareas en dos sesiones, como tests de memoria y control cognitivo.
Vieron que las personas con un grado más alto de bilingüismo recibían un diagnóstico de deterioro cognitivo leve más tarde que las personas que eran bilingües pasivas, seguramente porque hablar dos lenguas y cambiar a menudo de una a la otra es un entrenamiento del cerebro que se hace toda la vida.
Ahora, los investigadores quieren comprobar si el bilingüismo también resulta beneficioso para otras patologías, como el Parkinson y la enfermedad de Huntington.