Descubierto un nuevo mecanismo de defensa celular frente a infecciones víricas y bacterianas

Un estudio publicado a la revista Science y coordinado por investigadores del IDIBAPS y la UB describe un nuevo mecanismo de la inmunidad innata mediante el cual las células combaten virus y bacterias. Los cuerpos lipídicos (CLs) son unos orgánulos celulares que acumulan nutrientes en forma de grasa, proporcionan la energía necesaria para que puedan desarrollar su función y son capaces de atraer y eliminar los patógenos invasores. El estudio demuestra que, en respuesta a la infección, los CLs organizan complejos de proteínas antibióticas y antivirales que actúan de forma cooperativa para combatir el patógeno y eliminarlo. Se trata de un mecanismo que funcionaría en todas las células del cuerpo y que también se ha observado en insectos.

Los investigadores han demostrado que, para protegerse de la infección, las células colocan gran cantidad de proteínas antibióticas y antivirales en los CLs. En total, comparando la superficie del CL en células normales y en células infectadas, el estudio ha identificado a 400 candidatos que realizarían la función de protección de los CLs cuando entran en contacto con el patógeno.

El estudio demuestra que esta estrategia permite una respuesta de amplio espectro, es decir, hay un gran número de antibióticos y antivirales con diferentes mecanismos de acción. También permite generar mecanismos cooperativos para atacar la infección. «Se establecen sinergias entre las proteínas para, por ejemplo, de manera que una puede romper la membrana del patógeno y la otra destruir su material genómico», explican los autores.

«Un cambio de paradigma»

«Este estudio supone un cambio de paradigma, ya que hasta ahora se pensaba que los CLs estaban al servicio de los virus o bacterias durante la infección», señala Albert Pol, que ha coordinado el estudio. «En vista de la resistencia generalizada en los antibióticos actuales, este estudio ha descifrado un importante mecanismo de defensa que podría aprovecharse para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas para frenar las infecciones», concluye.

En el proyecto han participado investigadores de España, Estados Unidos, Australia y Brasil y ha contado con la colaboración de los científicos del CNIC y del IIBB-CSIC. El estudio lo han coordinado Albert Pol, profesor ICREA en el IDIBAPS y en la UB, y Robert G. Parton, del Instituto de Biociencias Moleculares de la Universidad de Queensland. Los primeros autores son Marta Bosch, investigadora del grupo IDIBAPS, y Miguel Sánchez-Álvarez, del grupo de Mecanoadaptació i Biologia de caveoles del CNIC.