El 99% de los niños con covid-19 son asintomáticos o tienen una afectación leve

Resultados preliminares

El Hospital Sant Joan de Déu puso en marcha hace dos meses la plataforma Kids Corona para estudiar la incidencia y la afectación de la covid-19 en niños y embarazadas. Este martes se han presentado los primeros resultados, con la idea de que se seguirán ampliando en los próximos meses. Son resultados preliminares, que se tienen que mirar con cautela porque, con el coronavirus, falta acumular mucha evidencia científica y experiencia médica.

Aunque los estudios todavía no se han publicado en revistas científicas, el centro ha decidido dar a conocer los primeros datos ante el interés que existe, tanto a nivel científico como social, sobre cómo afecta el virus a los niños y a las mujeres embarazadas.

Los primeros resultados también abren nuevas preguntas o dejan sin responder, como la capacidad de transmisión de los niños. Tampoco hay bastante evidencia sobre por qué las niñas y niños desarrollan la covid-19 con síntomas en general mucho más leves que los adultos. Que generan una respuesta más eficiente; que tienen una microbiota -conjunto de microorganismos de un área determinada- en la nasofaringe diferente o que tienen desarrollada alguna inmunidad con respecto a algún otro virus son algunas de las hipótesis encima de la mesa, entre otros.

Transmisibilidad en los hogares: niños y adultos se infectan en porcentaje similar

Los investigadores han estudiado a 411 familias con un total de 724 niños, en el que al menos el padre o la madre hubiera sufrido la enfermedad. Las familias se habían ofrecido a participar en el estudio y el equipo de investigadores se trasladó a su casa para hacer un test de serología -o inmunidad- en los miembros de todo el núcleo familiar y una prueba PCR a los niños del hogar y al progenitor con el coronavirus -el primero que enfermó en caso de que los dos tuvieran la covid-19.

La prueba de serología ha mostrado que el 17,5% de los niños que han convivido con la madre o el padre con covid-19 también se ha contagiado, porcentaje muy similar (18,9%) en el caso de los adultos en contacto con unalguien infectado. Estos resultados conducen a los investigadores a pensar que los niños se contagian igual que los adultos cuando están expuestos a una fuente de infección.

En la mayoría de los casos, la familia no sospechó que los niños pudieran haber sido infectados porque no presentaron síntomas o fueron muy leves, principalmente fiebre, en el plazo de entre 7 y 14 días después de que el progenitor fuera diagnosticado.

Con la prueba PCR, los investigadores han analizado si los progenitores infectados y los niños tenían el RNA del virus en la nasofaringe y lo podían teóricamente transmitir. El 33,8% de los adultos y lo 11,9% de los niños todavía presentaban carga viral en la nasofaringe un mes después de que se hubiera dado el primer caso de coronavirus en casa, a pesar de que en una cantidad muy baja -media de carga viral estimada de 2.500 copias/ml. Actualmente no hay consenso científico sobre la carga viral necesaria para transmitir el virus.

El estudio también busca identificar en la microbiota de los niños posibles marcadores diferenciales que puedan actuar como protectores delante del virus. Además, están analizando la microbiota de los niños atendidos por covid-19 en el hospital para compararla con los que tienen otras infecciones respiratorias.

Embarazadas: unos primeros resultados «tranquilizadores»

La línea de investigación maternofetal ha aportado unos primeros resultados «tranquilizadores», ha apuntado al director de BCNatal, el doctor Eduard Gratacós, ya que la afectación es, en general, en el primer trimestre asintomática -70% según el estudio- o leve -30%. En el tercer trimestre del embarazo, la afectación puede ser más grave, según los resultados preliminares, si bien la mayoría de casos siguen siendo asintomáticos -52%- o leves -43,5%.

Segundo el estudio, la covid-19 afecta al 14% de las mujeres embarazadas. Este es el primer estudio de seroprevalencia en embarazadas disponible a nivel internacional y rebaja mucho las estimaciones de gravedad de estudios publicados, que se centraban en las gestantes que acudían a los centros sanitarios con síntomas.

Uno de los objetivos pendientes del estudio es analizar si los síntomas y riesgos de la covid-19 en las mujeres embarazadas son diferentes a los de las mujeres que no lo están.

Investigación en centros de verano

Uno de los interrogantes que no se han podido resolver todavía es «en qué grado los niños son transmisores de la enfermedad», ha indicado el jefe de Pediatria de Sant Joan de Déu, el doctor Juanjo Garcia. «No sabemos hasta qué punto con las cargas virales bajas que tienen en general los niños pueden contagiar o no. Esta es la pregunta del millón», ha afirmado el director gerente de Sant Joan de Déu, Manuel del Castillo.

Por eso el hospital quiere indagar en esta cuestión en verano, aprovechando que en principio el entorno será tranquilo y el impacto de la pandemia será mucho menos virulento de lo que hace tres meses, y con vistas al retorno a la escuela en septiembre. «Pensamos que los centros de verano tienen unas dinámicas muy parecidas entre niños y adultos que en la escuela. Queremos replicar esta situación en un entorno tranquilo», ha afirmado la doctora Iolanda Jordan, especialista en Cuidados Intensivos pediátricos.

Se trata de un proyecto diseñado por un grupo de expertos catalanes e internacionales, como el BIOCOMSC de la UPC, el ISGlobal o el Centro de Regulación Genómica. Los investigadores harán a los niños una PCR semanal mientras estén en el casal. En caso de que algún niño dé positivo, se actuará de acuerdo con el protocolo de las autoridades sanitarias y se hará un seguimiento exhaustivo de los contactos directos por si ha habido transmisión.

Los responsables del estudio no han concretado cuántos casales prevén visitar, ya que dependerá de los resultados que vayan teniendo y de lo que apunten los modelos matemáticos, han dicho. Serán del área de Barcelona. En caso de que encontraran muchos pocos casos por analizar, precisamente por el entorno de menos contagios que se espera en verano, se podría alargar el estudio a las escuelas.

Por otra parte, el hospital hará otra investigación sobre los casos recién diagnosticados en centros de atención primaria u hospitalaria. Los estudios son en colaboración con el Departamentde Salut.

Los estudios de la plataforma Kids Corona han recibido una donación de 500.000 euros de la FundacióBarça, entre otras aportaciones.