El Beluga XL: el avión gigante que prepara Airbus

Airbus es una de las empresas aeroespaciales más grandes del mundo, el año pasado facturó más de 67.000 millones de euros, y tiene casi 130.000 empleados divididos en 180 centros repartidos por todo el mundo. Airbus gestiona vuelos comerciales, helicópteros, y defensa, seguridad y espacio, es decir, la empresa podría dividir sus servicios en estos tres grandes bloques. Pero la corporación Airbus incluye en su organigrama varias subsecciones, aparte de las mencionadas, y una de ellas es una línea aérea propia, la Airbus Transport International (ATI) fundada el año 1996.

El ATI tiene cinco aviones muy singulares, los aviones Beluga, una referencia clara al parecido entre este gigante con alas y la beluga, o ballena blanca. Los A300-600ST tienen horario regular y se elevan casi cada día. La bodega del aparato es lo que da volumen a estos aviones, capaces de transportar alas, alerones, timones de dirección y piezas de avión enteras.

Su origen viene de los Airbus 300, los aviones con los cuales Airbus respondió al dominio norteamericano en el sector. Los Boeing, el eterno rival de Airbus, servían antes para transportar estas piezas cuando era inviable su transporte por carretera. Finalmente Airbus decidió evolucionar su propio de modelo de avión de carga creando el A300-600ST.

Ahora se prevé que el nuevo modelo, el Beluga XL pase la versión de prueba. La compañía europea ha encargado la fabricación de 5 modelos que servirán para actualizar la flota interna de la misma aerolínea, y para alquilar sus servicios a corporaciones o gobiernos, como el Australiano, que alquila los servicios del actual Beluga ST para transportar helicópteros militares.

Este nuevo modelo hace 63 metros de largo y 19 de altura y su formato total es de 60 metros. El modelo XL permite transportar un 30% más de carga que su predecesor, y sumar 6.000 kilos más en cada viaje, es decir, es capaz de transportar 53 toneladas de peso.

Pero lo que más llama la atención es la pintura que lo viste. Después de someter el diseño a la votación de 20.000 empleados el ganador con un 40% de los votos fue el Beluga XL con ojos, y sonrisa. Esta nueva versión consumirá menos combustible y mejorará el rendimiento del modelo actual con una bodega semiautomatizada, con sistema de calefacción y refrigeración que permitirá transportar de manera segura componentes delicados, como por ejemplo sistemas de satélites.