Així empitjora la qualitat de l'esperma per haver patit Covid-19

Els homes tenen menys concentració i una menor mobilitat d'espermatozoides fins més de tres mesos després d'haver sofert una infecció lleu per COVID-19, segons els resultats d'un treball multicèntric espanyol presentat en el 39 Congrés de la Societat Europea de Reproducció i Embriologia a Copenhaguen (Dinamarca).

En concret, l'estudi evidencia que, després d'almenys 100 dies d'haver donat negatiu en la prova de COVID-19 en homes, no hi ha millora en el número i mobilitat dels espermatozoides, a pesar que nous espermatozoides s'han produït durant aquest temps.

«Hi ha hagut estudis previs que mostren que la qualitat del semen es veu afectada a curt termini després d'una infecció per COVID-19, però, fins on sabem, cap ha seguit als homes durant un període de temps més llarg. Assumíem que la qualitat del semen milloraria una vegada que es generessin nous espermatozoides, però no és així. No sabem quant temps pot trigar a restaurar-se la qualitat del semen i pot donar-se el cas que la COVID-19 causi danys permanents, fins i tot en homes que van patir només una infecció lleu», ha explicat la doctora Rocío Núñez Calonge, directora científica d'un grup de clíniques de reproducció assistida que ha realitzat l'estudi.

La doctora Núñez Calonge i els seus col·legues han observat que, en alguns homes que acudien a clíniques a Espanya per a un tractament de reproducció assistida, la qualitat del semen era pitjor després de la infecció per COVID-19 que abans de la infecció, encara que s'havien recuperat i la infecció era lleu. Així que van decidir investigar si el virus havia influït en la baixada de qualitat.

«Atès que es necessiten aproximadament 70 dies per a crear nous espermatozoides, semblava apropiat avaluar la qualitat del semen almenys tres mesos després de la recuperació de COVID-19», ha explicat Núñez Calonge.

Entre febrer de 2020 i octubre de 2022, els investigadors van reclutar per a l'estudi a 45 homes que assistien a sis clíniques reproductives en diferents punts d'Espanya.

Tots tenien un diagnòstic confirmat de COVID-19 lleu i les clíniques tenien dades d'anàlisis de mostres de semen preses abans que els homes s'infectessin. Es va prendre una altra mostra de semen entre els dies 17 i 516 després de la infecció.

La mitjana d'edat (mitjana) dels homes va ser de 31 anys, i la quantitat de temps transcorregut entre les mostres anteriors i posteriors a la COVID-19 va ser una mitjana de 238 dies.

Els investigadors van analitzar totes les mostres preses fins a 100 dies després de la infecció i després van analitzar un subconjunt de mostres preses més de 100 dies després.

Es va trobar una diferència estadísticament significativa en el volum de semen (un 20% menys de 2,5 a 2 mil·lilitres), la concentració d'espermatozoides (un 26,5% menys de 68 a 50 milions per ml d'ejaculació), el nombre d'espermatozoides per ml (un 37,5% menys de 160 a 100 milions per mil·lilitre de semen), motilitat total, és a dir, ser capaç de moure's (un 9,1% menys, del 49% al 45%), mobilitat activa, és a dir, capaç de moure's cap endavant (un 14,6% menys, del 41% al 35%) i el nombre d'espermatozoides vius (un 5% menys, del 80% al 76%).

La motilitat i la concentració total d'espermatozoides van ser els més afectats. La meitat dels homes tenien recomptes totals d'espermatozoides que eren un 57 per cent més baixos després de la COVID-19 en comparació amb les seves mostres anteriors a patir el virus. La morfologia dels espermatozoides no va ser significativament diferent.

Quan els investigadors van observar al grup d'homes que van proporcionar una mostra més de 100 dies després de la Covid-19, van descobrir que la concentració i la motilitat dels espermatozoides encara no havien millorat amb el temps.

«L'efecte continu de la infecció per Covid-19 en la qualitat del semen en aquest període posterior pot ser causat per un mal permanent a causa del virus, fins i tot en una infecció lleu. Creiem que els metges han de ser conscients dels efectes nocius del virus en la fertilitat masculina. És especialment interessant que aquesta disminució de la qualitat del semen es produeixi en pacients amb infecció lleu per Covid, cosa que significa que el virus pot afectar la fertilitat masculina sense que els homes presentin cap símptoma clínic de la malaltia», ha subratllat Núñez-Calonge.

Se sap que el virus SARS-CoV-2 pot afectar els testicles i els espermatozoides, però encara es desconeix el mecanisme. La doctora ha indicat que la inflamació i el mal al sistema immunològic que s'observa en pacients amb COVID-19 persistent podrien estar involucrats.