Científics asseguren que la grip estacional actual pot descendir de la soca pandèmica del 1918

El virus de la grip estacional actual H1N1 pot ser un descendent directe del cep que en 1918 va causar una pandèmia mundial de grip, segons suggereix un article publicat en Nature Communications.

Les conclusions es basen en l'anàlisi genòmica de mostres recollides a Europa durant la pandèmia de 1918 -coneguda com a grip espanyola-, que va costar la vida a entre 50 i 100 milions de persones a tot el món.

La comprensió de la seva propagació i el seu calendari es basen en els registres històrics i metges, que indiquen que el seu pic es va produir en la tardor de 1918 i va continuar fins a l'hivern de 1919.

No obstant això, va anar només en la dècada de 1930 quan es va confirmar que era d'origen viral, mentre que recerques més recents han suggerit que el virus era un virus d'influença A del subtipus H1N1.

En aquest sentit, els autors recorden que l'anàlisi genòmica del virus de 1918 és difícil a causa de la raresa de les seqüències virals de l'època.

En aquest nou article, Sébastien Calvignac-Spencer, de l'Institut Robert Koch de Berlín, i el seu equip van analitzar 13 mostres de pulmó de diferents individus emmagatzemades en arxius històrics de museus d'Alemanya i Àustria; van ser recollides entre 1901 i 1931 i incloïen 6 espècimens recol·lectats en 1918 i 1919.

A partir d'aquestes mostres, l'equip va poder seqüenciar dos genomes parcials recollits a Berlín al juny de 1918 i un genoma complet recol·lectat a Munic també en 1918.

Els autors suggereixen que la diversitat genòmica de les mostres és coherent amb una combinació de transmissió local i esdeveniments de dispersió a llarga distància.

Els investigadors van comparar els genomes d'abans i després del punt àlgid de la pandèmia i els resultats suggereixen que existeix una variació en el gen de la nucleoproteina, associada a la resistència a la resposta antiviral de l'hoste i que podria haver permès l'adaptació del virus als humans.

Els autors també van dur a terme una modelització del rellotge molecular, un mètode que permet estimar les escales de temps evolutives, i suggereixen que tots els segments genòmics de la grip H1N1 -un dels virus actuals de grip estacional- podrien descendir directament de la soca pandèmica inicial de 1918.

Això -asseguren- contradiu altres hipòtesis que apunten que el virus estacional va sorgir per reordenació (l'intercanvi de segments genòmics entre diferents virus).

Els autors subratllen que les mostres continuen sent escasses, però els coneixements ara obtinguts sobre l'evolució i el progrés de la pandèmia de grip de 1918 mostren el valor de la prospecció dels arxius històrics.