Descobreixen que el 'Tyrannosaurus rex' no era l'únic de la seva espècie

ElTyrannosaurusrex, un dels dinosaures més famosos, és l'única espècie reconeguda del seu gènere fins avui, però una nova anàlisi de restes ha portat a un grup d'experts a suggerir que, en realitat, hi hauria tres grups diferents.

L'estudi, publicat aquest dimarts perEvolutionaryBiologyi signat per científics estatunidencs, revela diferències físiques en el fèmur, altres ossos i estructures dentals, que podrien suggerir que els espècimens delTyrannosaurusrexhan de ser recategoritzats en tres espècies diferents.

Els autors proposen, així, l'existència de dues noves espècies, que bategen comTyrannosaurusimperatoriTyrannosaurusregina, al costat de l'única reconeguda fins avui,Tyrannosaurusrex.

L'equip, dirigit pel paleontòlegGregoryPaul, va analitzar els ossos i restes dentals de 37 espècimens de tiranosaure i va comparar la robustesa del fèmur en 24 d'ells. També van mesurar el diàmetre de la base de les dents o l'espai en les genives per a avaluar si tenien un o dos incisius prims.

Els autors van observar que el fèmur variava entre els espècimens, alguns eren més robustos i altres, més lleugers. A més, hi havia dues vegades més dels primers, la qual cosa suggereix que no es tracta d'una diferència causada pel sexe, que probablement donaria lloc a una divisió més uniforme.

De la mateixa manera, consideren que la variació no està relacionada amb el creixement, ja que es van trobar fèmurs robustos en alguns espècimens juvenils de dos terços de la grandària d'un adult i fèmurs més gràcils en uns altres.

L'estructura dental també va variar entre els espècimens, encara que només en dotze d'ells es conservaven restes tant del fèmur com dentals.

Els experts van veure que aquells que tenien un incisiu es correlacionaven, sovint, amb un fèmur més lleuger, indica la revista.

Un ancestre comú de fèmurs robustos

Dels espècimens de tiranosaure, 28 van poder ser identificats en diferents capes de sediments (estratigrafia) en les formacionsLancianasde la part superior delMasstrichtianoa Amèrica del Nord (estimades entre 67,5 i 66 milions d'anys enrere) i, a més, els autors els van comparar amb altres espècies de teròpodes trobades en capes inferiors de sediment.

La variació de la robustesa del fèmur en la capa inferior no era diferent a la d'altres espècies de teròpodes, la qual cosa indica que, probablement, a aquest punt només existia una espècie de tiranosaure.

No obstant això, només es va identificar un fèmur de tiranosaure gràcil en la capa mitjana i altres cinc similars en la zona superior al costat d'altres robustos.

Això suggereix que les restes trobades en les capes més altes del sediment es van desenvolupar físicament en formes més diferents en comparació amb els de les més baixes i altres espècies de dinosaures.

L'equip considera que els canvis en el fèmur poden haver evolucionat al llarg del temps a partir d'un ancestre comú amb fèmurs més robustos per a tornar-se més gràcil en espècies posteriors.

Les diferències a través de les capes de sediment poden considerar-se «prou diferents» com perquè els espècimens puguin ser considerats «espècies separades», destaca Paul.

Distribució per capes

De les dues possibles noves espècies de tiranosaure, l'imperatores refereix als espècimens trobats en les capes inferiors i mitjanes del sediment, caracteritzats amb fèmurs més robustos i generalment amb dues dents incisives.

El regina està vinculat a restes de les capes superiors i possiblement mitjanes del sediment, caracteritzats amb fèmurs més prims i una dent incisiva.

L'espècie reconegudaTyrannosaurusrexva ser identificada en la capa superior i possiblement en la capa mitjana del sediment, amb restes que conserven fèmurs més robustos i que només tenen un incisiu.

Alguns exemplars analitzats no van poder ser identificats a partir de les seves restes, per la qual cosa no van ser assignats a una espècie.

Els autors reconeixen que no poden descartar que la variació observada es degui a diferències individuals extremes o a un dimorfisme sexual atípic, en lloc de grups separats.