Un problema menys en futurs viatges espacials: la radiació còsmica no sembla afectar la fertilitat

L'efecte de la radiació còsmica és una de les preocupacions davant els futurs viatges espacials. Per a saber més d'ella, un equip de científics va enviar esperma liofilitzada de ratolí a l'Estació Espacial Internacional i, sis anys més tard, va servir per a produir, ja a la Terra, «cries espacials» sanes.

Un estudi d'investigadors japonesos i que publica Science Advances assenyala que la radiació espacial no va afectar l'ADN dels espermatozoides ni a la seva fertilitat i es van obtenir «moltes cries genèticament normals sense que es reduís la taxa d'èxit en comparació amb el grup de control conservat a la Terra».

De cara a futures missions de llarga durada, per exemple a Mart, la radiació espacial pot arribar a ser un seriós problema de salut, per això, l'equip capitanejat per la Universitat de Yamanshi va voler saber si aquesta provoca danys en l'ADN dels espermatozoides i si les possibles mutacions acumulades afectaven la següent generació.

En definitiva, escriuen els autors, pretenia estudiar una de les qüestions més importants sobre la futura exploració espacial: si els mamífers, inclosos els humans, poden reproduir-se en l'espai o en altres planetes.

Per a realitzar l'estudi es va emportar a l'Estació Espacial Internacional mostres liofilitzades d'espermatozoides de dotze ratolins, perquè allí no hi ha congeladors que permeti recerca a llarg termini amb cèl·lules vives.

Experiments anteriors realitzats a la Terra amb raigs X suggereixen que l'esperma de ratolí podria conservar-se en l'Estació Espacial durant més de 200 anys sense patir danys, però aquests assajos no podien imitar la radiació espacial.

Part de les mostres van ser retornades a la Terra nou mesos més tard per a confirmar que l'experiment funcionava i la resta van quedar en la plataforma on van estar 2 anys i 9 mesos o 5 anys i 10 mesos.

Passat aquest temps, els investigadors van utilitzar detectors de pista nuclear de plàstic i dosimetria termoluminiscent per a saber la quantitat de radiació que havien absorbit les mostres i van realitzar proves per a avaluar els danys en l'ADN dels nuclis dels espermatozoides i van veure que les estades prolongades en la plataforma espacial no provocaven danys.

El següent pas a la Terra va ser rehidratar els espermatozoides, injectar-los en cèl·lules ovàriques fresques i transferir-los a ratolins femella.

Els ratolins que van néixer estaven sans i una seqüenciació de l'ARN va determinar que no hi havia diferències d'expressió genètica entre aquestes cries espacials i els controls nascuts d'esperma conservada a la Terra, com tampoc n'hi va haver per a següent generació.