La majoria de contagis del coronavirus es produeix durant la fase d'incubació

Entre la meitat i dos terços de contagis delCovid-19es produeixen durant la fase d'incubació de la malaltia, segons un estudi epidemiològic basat en dades de l'epidèmia enTianjin(la Xina) i a Singapur publicat per La Vanguàrdia. Els resultats, avançats en el servidormedRxiv, indiquen que contenir l'epidèmia requerirà una combinació de mesures de distanciament social i de detecció de portadors delcoronavirus.

Es tracta del primer estudi que té en compte l'interval generacional de l'epidèmia, és a dir, el temps mitjà entre el moment en què una persona resulta infectada i el moment que infecta a una altra. Aquest interval pot variar d'un lloc a un altre segons les mesures que s'adoptin per a contenir una epidèmia. Tant enTianjincom a Singapur l'interval generacional ha resultat ser més curt que el temps mitjà d'incubació de la malaltia. Per tant, una part dels contagis han de produir-se abans que apareguin els primers símptomes.

Noves dades trenquen amb la idea que el virus es difon sobretot quan la persona es troba malament

En el cas deTianjin, s'han estudiat 135 casos deCovid-19diagnosticats fins al 27 de febrer. Per a tots ells s'ha intentat reconstruir el moment i el lloc del contagi, així com el moment d'inici dels símptomes. A partir d'una anàlisi estadística de les dades obtingudes, els investigadors calculen que l'interval generacional mitjà en aquesta mostra de pacients és de 3,95 dies. Assumint que el període mitjà d'incubació és de 5,2 dies, estimen que el 62% dels contagis enTianjins'han produït en la fase d'incubació de la malaltia.

Fins i tot a Singapur, que ha aplicat des de gener mesures contundents per a contenir elcoronavirus, un 48% dels contagis es produeixen en la fase d'incubació, segons els investigadors. En aquest cas, s'han analitzat dades de 91 pacients diagnosticats fins al 26 de febrer. L'interval generacional s'ha estimat en 5,2 dies, el mateix que el temps mitjà d'incubació.

És el primer estudi que té en compte el temps que passa entre el contagi d'una persona i el moment en què contagia a la següent. En tractar-se de valors mitjans, això significa que en alguns casos el temps d'incubació serà més curt que l'interval generacional i en uns altres serà més llarg. En aquests casos en què el temps d'incubació és més llarg, es produeixen contagis en la fase asimptomàtica de la infecció. La recerca està liderada per l'Institut de Ciència de Dades de la UniversitatHasseltde Bèlgica i en ella han participat la Universitat d'Anvers (Bèlgica), la deLeiden(Països Baixos) i l'Institut Nacional per a la Salut Pública dels Països Baixos.

Els resultats contradiuen la visió dominant fins ara que la majoria de contagis es produeixen quan ja han aparegut els primers símptomes. Aquesta visió es basa en l'experiència prèvia delscoronavirusdelSARSi delMERSi no va ser desmentida durant les primeres setmanes d'epidèmia enWuhan. Encara que s'han descrit casos de contagis asimptomàtics del noucoronavirusSARS-*CoV-2, fins ara s'han considerat minoritaris. El descobriment que poden ser majoritaris explica per què elCovid-19sigui més difícil de contenir que elSARSi elMERS.

EnTianjin(la Xina), el 67% dels contagis procedien de portadors asimptomàtics; a Singapur, un 48%

«És un punt important que tenir en compte a l'hora de planificar estratègies» per a contenir l'epidèmia, escriuen els investigadors enmedRxiv. Els autors del treball advoquen per combinar la identificació de portadors delcoronavirusi els seus contactes, que l'Organització Mundial de la Salut (OMS) defensa com a prioritària, amb mesures de distanciament social com les que s'estan prioritzant a Catalunya i el conjunt d'Espanya.

Davant el devessall de recerques que s'estan realitzant sobre elCovid-19, i donada la urgència per anunciar els avanços per a frenar l'epidèmia, el servidormedRxivs'ha convertit en la principal via de difusió d'aquests treballs a l'espera de ser revisats per la comunitat científica. Encara que els resultats d'aquest estudi s'han d'interpretar com a preliminars, el Centre Europeu de Prevenció i Control de Malalties (ECDC)els accepta com a vàlids en el seu últim informe epidemiològic sobre elCovid-19publicat el 12 de març.