Qué es la mucormicosis: la infección grave que afecta a los contagiados por coronavirus

La India vive el peor momento de la pandemia del coronavirus superando récords de contagios y muertes diarias en una segunda ola que ha provocado el colapso del sistema sanitario y la escasez de recursos básicos. La crisis humanitaria que asola al país se incrementa al ser el epicentro mundial de la pandemia y ahora los médicos alertan de otro gran problema: la mucormicosis.

Se trata de una infección que se conoce popularmente como 'hongo negro' y que se está incrementando en pacientes recuperados de Covid-19. «Está llegando un tsunami de mucormicosis que amenaza con matar a pacientes que se salvaron de la enfermedad. Es necesario racionalizar el uso desenfrenado de esteroides», alertaba la semana pasada un cirujano indio al diario local Times of India.

¿Cómo es esta infección? ¿Por qué se origina?

Pero, ¿en qué consiste esta enfermedad que ha disparado las alertas entre los sanitarios del país? La mucormicosis es una infección por hongos (micótica) poco frecuente y grave porque puede atacar directamente a los senos paranasales, al cerebro y a los pulmones.

Como relata a la BBC el doctor Akshay Nair, cirujano oftalmológico de Bombay, el pasado sábado tuvo que operar a una mujer diabética de 25 años de edad que había pasado la Covid-19 por padecer mucormicosis. «Le quitaré el ojo para salvarle la vida. Así es como funciona esta enfermedad», destacaba el doctor al citado medio.

En muchos casos la infección se manifiesta en personas «con un sistema inmunitario debilitado» y puede ser causada por hongos que se encuentran «en la materia orgánica en descomposición», como pan, frutas, verduras, tierra o abono, explican en MedlinePlus. Se trata de una infección rara pero potencialmente mortal, ya que afecta a personas con patologías previas.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Aquellas personas con un sistema inmune débil o deteriorado por alguna enfermedad tienen más riesgo de padecer esta infección fúngica. Esto incluye a personas con alguna de las siguientes patologías:

Sida, quemaduras, diabetes leucemia y linfoma, uso prolongado de esteroides, acidosis metabólica, mala alimentación y desnutrición y uso de determinados medicamentos.

¿Y los síntomas?

Esta infección puede afectar a senos paranasales y cerebro en lo que se denomina clínicamente como «infección rinocerebral». Esta comienza como una afección sinusal y luego provoca «una inflamación de los nervios del cerebro» pudiendo provocar «coágulos de sangre», añaden en MedlinePlus.

Otra de las infecciones que puede causar es la mucormicosis pulmonar, esto es, una «neumonía que empeora rápidamente y que se puede diseminar a la cavidad torácica, el corazón y el cerebro». También puede afectar a otras zonas del cuerpo como riñones o aparato gastrointestinal.

En cuanto a los primeros signos de alerta, se pueden generar los siguientes:

Ojos hinchados, formación de costras o lesiones negras en las cavidades nasales, fiebre, dolor de cabeza o congestión en el caso de la mucormicosis rinocerebral.

Tos (en ocasiones con sangre), fiebre y dificultad para respirar en el caso de la mucormicosis pulmonar.

Dolor abdominal, sangre en las deposiciones, diarrea o vómitos en la mucormicosis gastrointestinal.